下駄

２006年の7月9日、高松地方は梅雨明けかと思わせる快晴になった。前日までの湿潤で公園の緑が太陽に映え、とても美しい。蓮の花も今が見ごろで、大勢の人が望遠レンズの接写というわけで、重たい機材に三脚まで担いで花を写している。こっちはさぼってデジカメだ。

公園には商工奨励館という建物があって、香川県の特産工芸品の製作工程を実演しながら品物を売っている。また、コンサートもやっていて、今日の出し物は沖縄民謡の弾き語りとあっては、好奇心の強い讃岐人がワンサと駆けつけていた。

工芸品売り場のはずれで下駄を展示即売していた。その辺りだけ妙に爽やかな風が吹き抜けて、熱気の籠もったコンサート会場から沖縄の歌が流れてくるのをじっと聴いていると、実に心地よい。

ふと、展示品を見ると男物の下駄も最近はシャレていて、昔の黒鼻緒に真四角な、そう、あいつの顔はまるで下駄みたいだ！などと形容されていたものとは格段の差がある。同じ桐で出来ていても、白いのではなくて焼を入れてから高級なワラを何重にも巻いたもので、炭を擦り落として、その上からイボタの粉を振りかけながら艶出しをするのだと言う。

近頃は町を歩いていても、下駄を履いている男を見かけることはまず無いだろう。でも、夏になると下駄や雪駄、わらじなどの裸足に引っ掛けて履くものが恋しくなる。靴下履いてスニーカーや革靴で歩くのは水虫にも良くなかろう。 

というわけで、久しぶりに下駄を新調したものだ。職人さんのお話では、国産のしかも新潟の五泉と言う地方の桐が最高なのだとか。讃岐にも桐材は沢山取れるけれど、「力が無い」と言う。 中国産の桐も沢山輸入されているが、これまた成長が早すぎて年輪が美しくなく、人の体重を長年支えて用を足すには余りにも弱いのだそうだ。新潟の五泉から程近い小千谷（こないだ大きな被害のあったところだ）にも良い桐材があって、先だっての被害に遭った桐材を譲ってもらって下駄を作っているらしい。

鼻緒には、やはり粋な柄のものが揃っていて、心惹かれるものが多く、今回は江戸小紋のような模様が入ったヤツにした。良くみると青海波の模様であると言う。桐下駄の表面はイボタで艶出しをしないと汗を吸い取らないそうで、500ｇが2万円もするイボタの粉を買って来て研磨に使う。

今年の夏はこの下駄履いて、全国を歩いてみたいものである。あくまで心軽く、気楽に歩くのである。こんな下駄は日本人としての自分の心に響くものがあり、良い飲み屋へ下駄履いて出掛けるのも良いだろうと思った。 

 

Sunday, 2006-07-09
   
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